Distante circa 3000 anni luce da noi, IC 1396 è un ammasso aperto molto sparso associato a una vasta nebulosa diffusa. I gas del complesso nebuloso di IC 1396 sono eccitati dal vento stellare della gigante blu HD 206267. La struttura ad anello si estende per circa 3° ed è circondata da un gran numero di globuli scuri (globuli di Bok), al cui interno probabilmente avviene la formazione di nuove stelle a causa della compressione ad opera della ionizzazione, del fronte dell'onda d'urto dei venti stellari e della pressione di radiazione; i globuli maggiori si trovano sul lato nord-occidentale della regione nebulosa. Una particolare nebulosa oscura che si sovrappone all'oggetto, vdB 142, viene chiamata anche Proboscide d'Elefante.