Questa galassia a spirale barrata è stata scoperta da Messier il 18 marzo 1781, la stessa notte in cui scoprì M 84, M 85, M 86, M 87, M 88 e M 89, nella costellazione della Vergine. In seguito si è constatato che possiede un notevole blue-shift e questo significa che è una delle poche galassie che si sta avvicinando alla nostra (la maggior parte delle galassie infatti hanno un red-shift e quindi si allontanano da noi e questo a causa dell'espansione dell'universo). In questa ripresa è visibile, oltre ad M 90, una galassia irregolare posta dietro ad una delle stelle che costituiscono il triangolo sulla sinistra: IC 3583. Altre minuscole galassie si intravedono sullo sfondo, sopra ad M 90 sulla destra.