M 103 fu scoperto da Pierre Méchain nel 1781 e fu incluso nel catalogo di Charles Messier. M 103 è uno dei più lontani ammassi aperti elencati nel Catalogo di Messier, trovandosi a circa 2'880 parsec (9'400 anni luce) dalla Terra, in un angolo remoto del Braccio di Perseo; esso possiede un diametro apparente di 6 minuti d'arco che, tenendo conto della distanza, corrisponde ad un diametro reale di 15 anni luce. Attraverso le misurazioni sul moto proprio sono state individuate 77 componenti fino alla quattordicesima magnitudine facenti sicuramente parte dell'ammasso. Le stime sull'età dell'ammasso hanno fornito nel corso del tempo valori compresi fra 9 milioni di anni e 25 milioni di anni; secondo le stime più accettate, la sua età sarebbe pari a 16±4 milioni di anni.