L'ammasso aperto M 29 fu scoperto da Charles Messier nel 1764 mentre era alla ricerca di comete. La distanza di questo ammasso è incerta, dato che viene calcolata tra i 4000 anni luce (secondo Kenneth Glyn Jones e lo Sky Catalogue 2000) e i 7200 anni luce (secondo la maggior parte delle fonti compreso Mallas/Kreimer e Burnham). L'incertezza è determinata dall'enorme quantità di materia intersellare frapposta (forse mille volte più della media) facente parte della Fenditura del Cigno, che rende difficile il calcolo; tuttavia viene dato per certo che si trovi nella stessa regione galattica del Complesso nebuloso molecolare del Cigno, solo ad una diversa latitudine galattica. M 29 comprende una cinquantina di stelle, ma si presenta in parte occultato dalla polvere interstellare; la sua posizione in una regione molto affollata di cielo contribuisce inoltre a renderlo ancora meno appariscente. Le componenti di M 29 possiedono magnitudini comprese fra la 8.4 e la 13.9. Le più luminose, le sette stelle giganti dominanti, possiedono una magnitudine compresa fra 8.4 e 10.8. L'età di M 29 viene stimata in 10 milioni di anni e i membri più brillanti del gruppo sono tutti di classe spettrale B.