Oltre che da stelle la nostra galassia, così come le altre galassie che popolano l'universo, è composta da masse di gas e polveri che si trovano a galleggiare nello spazio interstellare. È proprio dalla condensazione di queste nubi di gas, le nebulose, che possono nascere nuove stelle. Si distinguono diversi tipi di nebulose tra cui le nebulose ad emissione, le nebulose a riflessione, le nebulose oscure ed i resti di supernova.