Gli ammassi globulari, distribuiti in modo uniforme su un'ideale superficie sferica intorno alla Via Lattea, contengono un numero di stelle molto superiore a quello degli ammassi aperti. Le stelle che costituiscono gli ammassi globulari sono attratte da una forza gravitazionale più intensa di quella che lega gli ammassi aperti, ed è per questo motivo che gli ammassi globulari assumono configurazioni pressoché sferiche. Inoltre le stelle degli ammassi globulari sono mediamente più antiche e quindi più ricche di elementi metallici.